Un tunnel secret des Templiers qui est resté caché pendant 700 ans

Source : https://reseauinternational.net

Au Moyen Âge, les croisés de l’Occident latin ont laissé une empreinte indélébile sur les villes du Proche-Orient en construisant des châteaux et des forteresses capables de résister aux vagues de conquêtes successives.

Beaucoup de ces châteaux se dressent encore aujourd’hui et sont encore utilisés dans certains cas. Le Krak des Chevaliers, peut-être le château fort des croisades le plus emblématique, a même été occupé et utilisé comme base militaire lors du récent conflit syrien.

Tunnel des Templiers. Photo par Dennis Jarvis CC BY SA 2.0

Cependant, beaucoup de ces structures impressionnantes n’ont pas encore livré tous leurs secrets. Même à la fin du XXe siècle, on découvrait encore des structures de croisés dans le Levant, dont la plus remarquable était le “tunnel templier” de 350 mètres qui passait sous la ville moderne d’Acre. Ces découvertes continuent de faire la lumière sur cette période fascinante de l’histoire du Moyen-Orient.

Vestiges de l’époque des Croisés au port de Pisan. Photo par Dainis Matisons CC BY 2.0

Les Templiers étaient un ordre religieux militaire, fondé à l’origine pour assurer la sécurité du flot régulier de pèlerins qui faisaient le voyage ardu et dangereux de l’Europe occidentale vers la Terre Sainte.

Selon l’historien Dan Jones, ils ont été ainsi nommés parce que leur quartier général d’origine se trouvait à côté du Temple du Seigneur à Jérusalem, et aux 12e et 13e siècles, ils ont joué un rôle important dans la définition des succès (et échecs) politiques et militaires des États latins d’Orient du Levant.

Images représentant les Templiers (frère-serviteur, frère-frère-chevalier et prêtre)

En 1187, cependant, la ville de Jérusalem fut perdue après une victoire décisive du leader ayyoubide Salah ad-Din (également connu sous le nom de Saladin) à Hattin. Les États latins d’Orient avaient perdu leur capitale et leur défaite cuisante face à une puissante armée musulmane avait lancé ce qui allait plus tard être appelé la Troisième Croisade.

Selon Dan Jones, plusieurs grandes armées ont quitté l’Angleterre et la France pour venir en aide aux royaumes assiégés des croisés, dans le but de reconquérir Jérusalem.

Sceau des Templiers

C’était un espoir vain, et les armées de la Troisième Croisade, dirigées (entre autres) par Richard Cœur de Lion, allaient finalement partir sans reconquérir Jérusalem. Cependant, ils ont réussi à récupérer l’importante ville portuaire d’Acre.

Après un long siège mené par le roi de Jérusalem, Guy de Lusignan, les habitants musulmans de la ville se rendirent et Acre devint la nouvelle capitale des États latins d’Orient.

Craignant une nouvelle attaque de Saladin et de ses successeurs, les Templiers entreprirent la construction d’une impressionnante forteresse à Acre. Le village était déjà bien protégé par de hautes murailles et la mer environnante, mais les nouveaux occupants chrétiens ont commencé à construire des défenses apparemment impénétrables.

Selon Jones, Acre était un port méditerranéen d’importance stratégique et son contrôle était essentiel pour contrôler l’accès au reste de la région. Cependant, cela signifiait qu’elle était constamment menacée, à la fois par des ennemis à l’extérieur de ses murs et par des luttes intestines entre ceux qui s’y trouvaient.

Cela peut expliquer pourquoi les Templiers ont décidé de construire un tunnel souterrain secret, menant de la forteresse au port. Cela assurerait une évasion rapide et facile pour tous les habitants en cas de renversement de la ville et pourrait fournir une voie secrète et utile pour l’approvisionnement si la ville était assiégée.

Tunnel des Templiers – Structure croisée – Akko (Acre). Photo par Adam Jones CC BY SA 2.0

Cependant, en 1291, la catastrophe frappe. Acre a été attaquée et prise par le souverain mamelouk d’Égypte, le sultan al-Achraf Khalil, et il a ordonné que la ville soit rasée pour empêcher une nouvelle occupation chrétienne. Ce port stratégique, autrefois crucial, est tombé dans l’insignifiance.

Cependant, en 1994, plus de 700 ans après la chute de la forteresse, une femme vivant dans la ville moderne d’Acre a fait une découverte surprenante. Quand elle a envoyé un plombier local pour enquêter sur la cause de l’obstruction de ses drains, il a trébuché dans un tunnel médiéval qui passait juste sous sa maison.

Le tunnel templier. Photo par Tango7174 CC BY-SA 4.0

D’autres fouilles ont révélé que le tunnel avait été construit à l’époque des croisés et qu’il s’étendait de la forteresse au port. Il s’agit d’une découverte extrêmement significative, car c’est l’une des rares pièces d’architecture croisée de l’Acre à avoir survécu à l’invasion des Mamelouks.

Aujourd’hui, il est même possible de visiter le tunnel, qui a été entièrement restauré, nettoyé et drainé. Bien que la forteresse ait disparu depuis longtemps, les touristes modernes peuvent encore marcher sur les traces de ces chevaliers de croisade, 700 ans après leur mort.